外国朋友在中国使用VPN时，可以按照以下步骤操作

1. 选择可靠的VPN服务：确保选择的VPN服务在中国境内可用，并且提供稳定且高效的连接，可以参考一些国际化的VPN服务，如ExpressVPN、 NordVPN等，但请注意，这些服务在中国可能有限制。

2. 配置VPN：根据VPN服务提供商的指引进行配置，通常需要输入服务器地址（IP或域名）和端口号，设置连接权限。

3. 连接VPN：启动VPN客户端，输入配置信息，完成后即可连接到网络，确保连接成功后，可以访问互联网。

4. 遵守中国法律：使用VPN时，确保不会访问被中国政府限制的网站或进行非法活动，避免使用VPN进行任何可能违反中国法律的行为。

5. 确保安全：选择提供高级加密和安全措施的VPN服务，保护个人数据不被泄露或攻击。

6. 了解网络环境：中国的互联网环境可能有限制，部分网站和服务可能无法访问，使用VPN可能无法绕过这些限制。

7. 获取帮助：如果遇到问题，可以联系VPN服务提供商或相关机构寻求帮助。

通过以上步骤,外国朋友可以在遵守中国法律和网络安全的前提下，使用VPN进行必要的网络连接。